Το Ozempic και άλλα φάρμακα αγωνιστών GLP-1 έχουν γίνει ένας εξαιρετικά δημοφιλής τρόπος για να χάσει κανείς βάρος. Και με τις γενόσημες, πολύ φθηνότερες εκδόσεις των φαρμάκων στον ορίζοντα, η χρήση τους θα μπορούσε σύντομα να αυξηθεί ακόμη περισσότερο.
Εκτός όμως από το ότι αποτελούν έναν κλινικά αποδεδειγμένο τρόπο για την απώλεια κιλών —τουλάχιστον προσωρινά— μαζί με έναν ολόκληρο αστερισμό άλλων οφελών για την υγεία, τα φάρμακα αποδεικνύεται επίσης ότι επιβαρύνουν σημαντικά το περιβάλλον.
Όπως περιγράφεται λεπτομερώς σε μια νέα εργασία που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature Sustainability, ερευνητές από το Πανεπιστήμιο της Μελβούρνης διερεύνησαν πώς η διαδικασία παραγωγής πεπτιδίων —μικρών αλυσίδων αμινοξέων που δεν χρησιμοποιούνται μόνο για τους αγωνιστές GLP-1, αλλά και για πολλά άλλα φάρμακα και θεραπείες— απελευθερώνει τεράστιες ποσότητες οργανικών διαλυτών και άλλων πλαστικών υποπροϊόντων που δεν διασπώνται από μόνα τους στη φύση.
Ευτυχώς, οι ερευνητές λένε ότι βρήκαν μια πολύ πιο φιλική προς το περιβάλλον διαδικασία που θα μπορούσε να κάνει την παραγωγή θεραπειών με βάση τα πεπτίδια πολύ πιο βιώσιμη μακροπρόθεσμα.
Μέχρι σήμερα, τα πεπτίδια κατασκευάζονται με μια τεχνική που ονομάζεται «σύνθεση πεπτιδίων στερεάς φάσης» ή SPPS, η οποία αγκυρώνει το πρώτο δομικό στοιχείο αμινοξέος σε μια συνθετική ρητίνη, όπως σφαιρίδια πολυστυρενίου. Στη συνέχεια, χρησιμοποιούνται τοξικοί διαλύτες —συμπεριλαμβανομένου του διμεθυλοφορμαμιδίου, συστατικού των απολυμαντικών χρωμάτων— για την προσθήκη κάθε αμινοξέος ένα προς ένα, οι οποίοι μπορούν στη συνέχεια να διαρρεύσουν στην παροχή νερού.
Η κλίμακα του προβλήματος είναι σημαντική. Όπως έγραψε ο επικεφαλής συγγραφέας της δημοσίευσης στο Nature Sustainability και καθηγητής χημείας του Πανεπιστημίου της Μελβούρνης, John Wade, σε ένα άρθρο σχετικά με την έρευνά του, η ετήσια παραγωγή της σεμαγλουτίδης —του δραστικού συστατικού σε δημοφιλή φάρμακα για την απώλεια βάρους, όπως το Ozempic— παράγει σήμερα πάνω από 123 εκατομμύρια κιλά αποβλήτων τοξικών διαλυτών. Και αυτό αφορά μόνο ένα από τα περισσότερα από 80 φάρμακα με βάση πεπτίδια που κυκλοφορούν στην αγορά.
Τα σχετικά υλικά είναι επίσης ακριβά και δύσκολα στη διαχείριση, χάρη στους αυστηρούς περιβαλλοντικούς κανονισμούς.
«Γιατί εξακολουθούμε να παρασκευάζουμε φάρμακα που σώζουν ζωές χρησιμοποιώντας χημικές διεργασίες που παράγουν βουνά τοξικών αποβλήτων, και θα μπορούσε το νερό —ο καθαρότερος και πιο οικείος διαλύτης από όλους— να προσφέρει μια διέξοδο;» ρώτησε ρητορικά ο Wade.
Ως απάντηση, ο ερευνητής και οι συνάδελφοί του βρήκαν μια λύση με βάση το νερό για τη σύνθεση πεπτιδίων. Συνδυάζοντας τα αμινοξέα με συγκεκριμένα άλατα, διαπίστωσαν ότι μπορούσαν να ξεπεράσουν τους περιορισμούς που σχετίζονται με τα SPPS, επιτρέποντάς τους να τα διαλύουν στο νερό «σε υψηλές συγκεντρώσεις, παραμένοντας πλήρως λειτουργικά».
Ένας παράγοντας ενεργοποίησης σε συνδυασμό με ένα βιοδιασπώμενο υλικό θα μπορούσε να επιτρέψει την «αποτελεσματική σύνθεση πεπτιδίων εξ ολοκλήρου στο νερό», υποστήριξε ο καθηγητής.
Μένει να φανεί αν η διαδικασία μπορεί να επεκταθεί βιομηχανικά, αλλά δεδομένης της ευρείας διάδοσης των αγωνιστών GLP-1, είναι κρίσιμο να διερευνηθούν τρόποι ώστε οι διαδικασίες παραγωγής να γίνουν πιο βιώσιμες.
«Αυτό που ξεκίνησε ως μια κοινή ανησυχία μεταξύ τριών μακροχρόνιων διεθνών συνεργατών έχει γίνει μια συναρπαστική τεχνολογία με τη δυνατότητα να αναδιαμορφώσει τον τρόπο με τον οποίο παρασκευάζονται μερικά από τα πιο σημαντικά φάρμακα της εποχής μας», έγραψε ο Wade. «Καθαρά, υπεύθυνα και έτοιμα για το μέλλον».
